CHAPITRE XXXII
Alerté par un bip de Catch, Gavin regarda son écran secondaire. La navette Inaccessible avançait vers la bataille aérienne. Même si elle avait de bons boucliers et des armes puissantes, elle était plus utile quand elle bombardait les fantassins.
Gavin activa son unité com.
– Inaccessible, ici Rogue Leader. Que faites-vous ?
– Maître Skywalker nous a donné une mission, colonel. Je vous le passe.
– Gavin, il faut que deux d’entre vous fassent une passe sur le grand véhicule de tête. Quatre torpilles, toutes sur le même flanc. Nous vous transmettrons la télémétrie. Pouvez-vous le faire ?
– A vos ordres, Jedi Un.
Gavin passa sur la fréquence de l’escadron.
– Brindilles, avec moi. Un Jedi veut que nous tirions sur le véhicule de tête.
– Bien reçu, Leader. Je vous rejoins.
– Récupérez les données télémétriques de l’Inaccessible et utilisez-les pour tirer.
– A vos ordres, Leader.
– Deux et Douze, protégez-nous des derniers skips.
Des doubles-clics confirmèrent que l’ordre avait été reçu. Gavin fit virer son aile X sur le stabilisateur bâbord, puis plongea et redressa à une centaine de mètres du champ de bataille.
Il verrouilla son réticule de visée sur le véhicule de tête, qui avançait lentement. Puis il se brancha sur la télémétrie de l’Inaccessible.
Il appuya sur la détente. Deux torpilles à protons filèrent vers la cible. Deux autres les suivirent.
Les quatre missiles se rapprochèrent de leur cible.
Catch signala qu’un trou noir s’était positionné devant le véhicule pour intercepter les torpilles. Gavin plissa les yeux, attendant la détonation.
J’espère que vous savez ce que vous faites, Luke.
Leia avançait au milieu des réfugiés, jetant de temps en temps un coup d’œil à Lando et à Danni. Quand elle détectait des gens apeurés, elle leur ordonnait de se déplacer vers le périmètre de la zone. La foule s’éclaircit.
Lando était un pas devant Danni quand la jeune femme cria. Lando se retourna. Danni lui montra une femme âgée et un homme qui aurait pu être son fils. Les doigts de la vieille se transformèrent en serres. Elle griffa Lando, déchirant ses vêtements et le précipitant vers un groupe de réfugiés hurlant de terreur.
Puis elle se redressa de toute sa hauteur. Le camouflage ooglith éclata.
Leia tira deux coups de carabine-blaster. Le premier rata sa cible, mais le deuxième traversa la gorge du Yuuzhan Vong. Il tomba, du liquide noir et du pus blanchâtre coulant entre ses doigts.
Le Vong qui se faisait passer pour son fils plongea vers la droite et fit un saut périlleux, tenant d’une main le blaster de Lando et de l’autre une enfant.
Il appuya le blaster sur la tête blonde de la fillette.
– Plus un geste ou cette chose mourra !
Leia leva sa carabine-blaster et mit le Yuuzhan Vong en joue.
– Tuer seulement une personne ne vous amusera pas. Je cours le risque.
Le Vong eut besoin d’un moment pour comprendre. Puis il pointa son blaster vers Leia. Avant qu’il ait le temps d’appuyer sur la détente, l’unité d’alimentation du blaster glissa de son logement et tomba sur le sol. Le masque humain du guerrier fit une grimace bizarre. Leia tira. Le rayon passa au-dessus de la tête de l’enfant et percuta le front du Yuuzhan Vong.
Il tomba sur le dos, amortissant involontairement la chute de son otage.
La mère de la gamine courut l’arracher aux griffes du monstre.
Le comlink de Leia bipa.
– J’écoute…
– Ici Mara. J’ai trouvé trace d’une demi-douzaine de Yuuzhan Vong.
– Nous en avons eu deux. Il doit donc en rester un.
– Je l’ai eu !
– Es-tu blessée ?
– Quelques égratignures. Mais le Vong est en morceaux. Je reste sur le périmètre pour voir ce que je trouverai d’autre…
Leia courut vers Danni, qui aidait Lando à s’asseoir. Les griffes du Yuuzhan Vong lui avaient infligé des blessures profondes, mais il semblait s’inquiéter davantage de l’état de ses vêtements que de ses plaies.
Leia appela deux volontaires.
– Emmenez cet homme au poste de secours, dit-elle.
– Je vais bien, Leia.
– Tu iras bien quand on aura arrêté tes hémorragies, dit Leia.
Lando désigna le cadavre du Yuuzhan Vong.
– Chouette astuce, Leia, d’avoir retiré l’unité d’alimentation ! J’ai compris dès que je vous ai vue l’inciter à tirer sur vous plutôt que sur la gamine.
– Ce n’était pas moi, Lando, mais Danni. Très courageux de sa part !
– Vraiment ? demanda Danni. Oui, peut-être. Me trouver si près d’un Yuuzhan Vong… Je ne savais plus quoi faire. J’ai essayé d’utiliser ce que Jaina m’a appris, pour me calmer. En vain ! Heureusement que ma ruse a marché…
– Vous m’avez sauvé la vie, Danni. Une petite victoire pour nous, et une défaite mineure pour eux.
Leia regarda l’horizon.
Espérons que les autres feront basculer la balance en notre faveur.
Dans le cockpit de l’Inaccessible, Luke désigna le gros véhicule de tête.
– Approchez-vous.
– Oui, Maître Skywalker.
– Où en est la télémétrie des missiles, R2 ?
Le petit droïd bipa avec confiance, sa tête pivotant pour regarder Luke.
Elegos consulta un écran auxiliaire.
– Quatre torpilles.
– Parfait.
Luke se radossa au fauteuil, inspira à fond et, s’immergeant dans la Force, laissa ses perceptions dériver au-dessus de la foule des soldats-esclaves puis du véhicule. Il ne les sentit pas directement, mais quelques formes de vie semblaient s’y trouver.
Le Jedi se servit du « vide » pour repérer un trou noir. Quand il se forma, il le perçut à travers la Force.
Le trou noir projeté par les basals dovin pour intercepter les missiles était une anomalie gravitationnelle dotée d’une substance dans le monde réel. Des petites quantités de Force y pénétrèrent quand des insectes et des oiseaux furent attirés. Luke utilisa ces traces de vie pour définir l’anomalie. Il en traça mentalement les contours, sachant où il était et quelle était sa puissance.
Le Jedi s’ouvrit à la Force bien plus intensément que lors du sauvetage de Jacen. Elle coula en lui, à la fois brûlante comme du métal en fusion et rafraîchissante comme une pluie de printemps, chassant la fatigue et aiguisant son esprit.
Luke l’utilisa pour sonder le trou noir que le véhicule yuuzhan vong avait généré. Il poussa, puis tira, testant en quelques nanosecondes la capacité des basals dovin à contrôler l’anomalie. Il faillit sourire car ce n’était rien comparé à ce qu’il pouvait réaliser avec la Force.
– R2, dévie les missiles.
R2-D2 envoya aux torpilles un nouveau flot de données. Elles changèrent de trajectoire, filant vers le ciel. Puis elles tournèrent sur elles-mêmes et retombèrent, visant l’épine dorsale du véhicule.
Les basals dovin réagirent aussitôt en déplaçant le trou noir. Mais Luke l’empêcha de bouger.
Au moment où les basals dovin exerçaient la traction maximale, il cessa de retenir le trou noir.
Au contraire, il le poussa.
Le véhicule y fut aspiré. Il disparut en un clin d’œil, laissant une brèche énorme dans la formation yuuzhan vong.
Les torpilles explosèrent, massacrant les fantassins ennemis. L’onde de choc fut si violente qu’elle fit vibrer le sol dans le camp des réfugiés.
– Que devons-nous faire maintenant, Maître Skywalker ? demanda Elegos.
Luke essaya de parler, mais l’épuisement le submergea. Il s’affaissa sur son fauteuil. La Force l’ayant quitté, il se sentait vide, à peine capable de garder les yeux ouverts.
– Maître Skywalker ?
– Faites… pour le mieux… sénateur, murmura Luke.
Il s’évanouit.
Anakin se releva, à demi aveuglé par l’explosion des torpilles.
– Jacen !
Entendant une réponse, il se tourna vers la gauche et attaqua la meute de reptiloïdes qui harcelait son frère. Une onde de Force abattit les Vong comme des quilles. Certains se relevèrent et s’en prirent à Anakin, mais il para leurs attaques et se débarrassa vite d’eux.
Jacen se redressa, le nez et la bouche ensanglantés, l’œil gauche presque fermé. Il tendit la main droite, attirant son sabre laser à lui.
– Ce véhicule devait être un centre de commandement. Les esclaves sont devenus fous !
Autour d’eux, les reptiloïdes couraient en tout sens. Beaucoup avaient laissé tomber leurs armes et hurlaient à la mort.
Les deux jeunes Jedi avancèrent, se frayant un chemin vers le camp des réfugiés. Plus loin, ils virent des rayons de blaster illuminer le ciel dans toutes les directions. Anakin en déduisit que les volontaires du camp n’étaient pas très bien organisés.
Au-dessus d’eux, l’Inaccessible arrosait l’infanterie ennemie d’un feu nourri. Jacen et Anakin en profitèrent pour courir vers le camp et empêcher leurs ennemis de les suivre. Mais certains, déjà infiltrés, avaient fait des dégâts.
Des cadavres de reptiloïdes jonchaient le sol, couverts du sang de leurs victimes. Des enfants gisaient au milieu des décombres. Des hommes et des femmes terrorisés se tapissaient sous les cargos. Des gémissements et des cris retentissaient de toute part.
Leia courut vers ses enfants.
Anakin vit qu’elle saignait.
– Maman, tu es blessée !
– Ce n’est pas très grave. Elegos dit que la deuxième vague de l’armée yuuzhan vong est toujours en chemin. Luke ne peut pas s’occuper de l’autre véhicule. Mais les torpilles nous ont gagné un répit. (Elle désigna les cargos.) Nous devons faire monter tout le monde à bord et quitter Dantooine au plus vite !
Jacen fronça les sourcils.
– Mais… Il n’y a pas assez de nourriture pour tenir jusqu’au prochain système…
Anakin regarda autour de lui.
– Il n’y a plus autant de bouches à nourrir, maintenant...
– Peu importe, les petits ! cria Leia. Commencez à rassembler les réfugiés. Dites-leur de se dépêcher. Il nous reste peu de temps.